Народы Кавказа прошли сложный и неоднозначный путь включения в состав Российской империи, который занял более ста лет. Этот процесс сочетал в себе как дипломатию и добровольные присоединения, так и ожесточенное военное сопротивление, кардинально изменив политическую карту и этнический состав региона. Здесь переплелись судьбы десятков народов, империи и вольных гор. Это время, когда народы, веками жившие обособленно, узнали друг друга.

С этнографической точки зрения, Кавказ был самым богатым регионом Российской Империи. Такого количества племен, народностей, языков на относительно небольшой территории не встретишь, пожалуй, больше нигде в мире. Каждый народ — это уникальный узор, со своим цветом, ритмом и историей.

На Кавказе проживало множество этнических групп, которых часто обобщённо называли «горцами».

Основные группы:

Народы Западного Кавказа: черкесы (адыги), абхазы.

Народы Северо Восточного Кавказа: чеченцы, дагестанские народы (аварцы, даргинцы, лакцы и др.), ингуши.

Народы Центрального Кавказа: кабардинцы (часть адыгской группы), осетины.

Кавказ – это и географическая граница империи, и место встреч разных цивилизаций: мусульманского Востока, православной России, древних горских традиций.

Марков Е. Кавказ в его настоящем и прошлом / Е. Марков // Живописная Россия Отечество наше в его земельном, историческом, племенном, экономическом и бытовом значении / под общ. ред. Вице-председателя императорскаго русскаго географическаго общества П. П. Семенова. – Санкт-Петербург ; Москва : издание товарищества М. О. Вольф. – 1883. – Т. 9 : Кавказ. – Общий очерк. – С. IX–XLVIII.

Берже Ад. Горные племена Кавказа / Ад. Берже // Живописная Россия Отечество наше в его земельном, историческом, племенном, экономическом и бытовом значении / под общ. ред. Вице-председателя императорскаго русскаго географическаго общества П. П. Семенова. – Санкт-Петербург ; Москва : издание товарищества М. О. Вольф. – 1883. – Т. 9 : Кавказ. – Очерк IV. – С. 71–92.